Lopullisen niitin lirutti Tomi Pekkala erikoisella maalilla, joka livahti yllättäen Juuse Saroksen selän taa.
- Yritin syöttöä maalin eteen Immosen Jarkolle, mutta hän ei osunut kiekkoon ja se lipui maaliin. Oma pelaamiseni on paranemaan päin niin kuin koko joukkueemmekin, katsomokomennuksesta takaisin pelaavaan kokoonpanoon noussut Pekkala totesi.
HPK:n valmentaja Pasi Arvonen jakoi kehua joukkueelleen kirvelevästä tappiosta huolimatta.
- Tulitiin hyvin peliin mukaan, vaikka meillä oli ottelu eilenkin. Asenne oli kohdallaan ja pelaajat antoivat kentälle kaikkensa, mitä rahkeista riitti. Tämä on kuitenkin maalintekopeli. Ei saatu edes tyhjään maaliin osumaa ja seuraavasta hyökkäyksestä Pelicans iski voittomaalin. Aika kovalla kädellä meidän nuoria puolustajia kohdellaan tällä hetkellä.
Vieraat saivat otteluun alkuu huonon lähdön, kun Jere Sallinen passitettiin polvitaklauksesta suihkuun jo vajaan neljän minuutin pelin jälkeen. HPK kesti hyvin viiden minuutin alivoiman.
- Ei Sallisen ulosajon meidän peliämmme sekoittanut. Nostettiin Rautaisen Teemu yköskentään ja ihan hyvin hän sinä esiintyi.
Aravirta näki joukkueessaan hermostuneisutta
Lahtelaisten valmentaja Hannu Aravirta oli helpottunut kolmesta pisteestä tärkeässä ottelussa pudotuspeliviivan tuntumasssa.
- Hatunnosto HPK:n pelaamiselle eilisen ottelun jäljiltä. Nämä olivat eriittäin hikiset pisteet meille, sillä HPK:lla oli ylivoimalla pari huippupaikkaa. Onko nämä tapahtumat sitten kirjoitettu tähtiin, että selvisimme tuollaisista avopaikoista ja onnistuttiin heti perään tekemään voittomaali.
Aravirta myönsi, että juuri tällä ottelulla oli erityisen tärkeä merkitys tässä vaiheessa kautta. Sivussa kokoonpanosta olivat kultakypärä Vili Sopanen sekä Pekka Saarenheimo.
- Lähtökohta ei ollut, helppo, sillä meillä oli vain yksi ketju joululta ennallaan. Kyllä kaikki sen tajusivat, vaikka siitä ei ääneen puhuttukaan, miten iso peli tämä oli tässä vaiheessa molemmille joukkueille. Ottelupaine näkyi esityksessämme avauserässä. Saatiin sitten peliä kasaan toiseen erään, mutta tällä kertaa olitiin myös onnekkaita.
Aravirta hehkutti nuoren Juuso Saroksen esitystä vieraiden maalilla.
- Saroksen juttu on kyllä sadunomainen. Nuorukainen vetää tuollaista roolia liigassa, eli kyllä on huikeata työtä tehty HPK:ssa ja tietysti poika itse. Mitä muualta kuulee juttuja hänen urheilullisuudestaan ja koulumenestyksestään, niin kyllä hän on upea suomalaisen jääkiekkoilun pienlähettiläs.
Jari Haapala, Lahti