FC Lahden viime kausi jalkapallon Veikkausliigassa oli kaksijakoinen. Kevään liigacupin voiton jälkeen kauteen lähdettiin toiveikkaana, mutta toisin kävi. Alkukausi meni niin huonosti, että joukkue jumiutui sarjan häntäpäähän.
Seurajohto teki oman ratkaisunsa, päävalmentaja Tommi Kautonen vaihtui Juha Maliseen, joka sai kurssin käännettyä ja FC Lahti pelasi vahvan loppukauden. Sijoitus syksyllä, sarjan päättyessä oli viides.
Täksi kaudeksi joukkueen päävalmentajan nappiksiin hyppäsi uusi mies, viimeiset kolme kautta Myllykosken palloa Kouvolassa luotsannut Toni Korkeakunnas, jonka johdolla joukkue on treenannut tammikuun alusta.
Uusi valmentaja antaa tämänhetkisille harjoitteluolosuhteille erinomaisen arvosanan.
- Mukkulan kuplahalli on tosi hyvä. Sen lisäksi on vielä suurhallissa pieni tila, joka sopii esimerkiksi tekniikkaharjoitteluun. Siellä on myös oheisharjoitteluun hyvät mahdollisuudet. Ei muuta kuin kehuja.
Korkeakunnas on ihmisten johtaja
FC Lahden pelaajista Korkeakunnas ei entuudestaan tuntenut juuri ketään. Mypassa viime kaudella pelannut Hassan Sesay on ainoa, jota hän on aikaisemmin valmentanut.
- Olen innoissani, kun pääsen taas tekemään työtä uusien ihmisten kanssa ja kun joukkuekin tuntuu olevan innostunut. Hyvä fiilis!
Valmennusfilosofiastaan Korkeakunnas kertoo, että koska hän tekee töitä ihmisten kanssa, hän haluaa tutustua pelaajiinsa ihmisinä.
- Käymme paljon keskusteluja ”face to face” (kasvotusten). Kun oppii tuntemaan ihmistä, hänen kanssaan on helpompi tehdä töitä. Ainakin nyt tuntuu siltä, että tässä jengissä on tosi tervepäisiä kavereita. Siinä mielessä on hyvät lähtökohdat.
- Haluan viedä jokaista pelaajaa eteenpäin. Kun jokaisesta saa vähän enemmän irti, olemme taas vähän parempi joukkue.
Hyökkäykseen satsataan
Uusi päävalmentaja lähtee joukkueensa kanssa pelillisesti liikkeelle hyökkäyksestä. Puolustaminen on tahtoa ja matematiikkaa. Siihen kiinnitetään enemmän huomioita sitten, kun tosipelit alkavat.
- Puolustaminen on kaiken a ja o, mutta me suomalaiset osaamme sen aika hyvin. Siksi keskitymme nyt siihen, että saamme rohkeutta, uskallusta ja itseluottamusta hyökkäyspeliin. Avainsanoja ovat intohimo, aktiivisuus ja rohkeus.
Joukkeeseensa päävalmentaja Korkeakunnas on tyytyväinen. Vaikka pelaajasopimukset on suurelta osalta tehty jo ennen Korkeakunnaksen pestiä, hän on päässyt vaikuttamaan valintoihin.
- Ei ole yhtään sellaista pelaajaa, jota en olisi halunnut joukkueeseen. Oli yllätys, että meillä on näin valmis joukkue ja hyvä runko jo tässä vaiheessa. Nyt voimme tehdä tarvittaessa täsmähankintoja. Ainahan voi tapahtua jotain, esimerkiksi loukkaantumisia.
Runko on valmis
Joukkueen puolustus on kunnossa, mutta hyökkäys- ja laitapelaamiseen valmentaja kaipaa vielä jalkoja ja vahvistusta keskialueellekin.
- Sielläkin on hyvät pelaajat, mutta kausi on pitkä. Meillä pitää olla melkein tuplamiehitys, jos aiomme kamppailla kärkisijoista, Korkeakunnas sano.
- Taydennyksissä katsomme ensin kotimaisia pelaajia, mutta ulkomaalaisiakin on tarjolla, jopa niin paljon, etten jaksa kaikkiin puheluihin vastata. Ulkomaalaisten pelaajien kanssa olemme ihan rauhassa ja katsomme tilannetta lähempänä kauden alkua.
Yksi ulkomaalaispelaaja oli jo joukkueen testissä, mutta nigerialaisen keskikenttäpelaajan kanssa ei päädytty sopimukseen. Muutama suomalaispelaaja jatkaa vielä harjoitusvahvuudessa ja antaa valmennusjohdolle lisänäyttöjä ennen, kuin heidän kanssaan tehdään ratkaisuja.
FC Lahti on pelannut muutaman harjoitusottelun. Ensin pelattiin FC Hakaa vastaan 0–0 ja toinen ykkösen joukkue Viikingit kaatui 4–0.
Ensimmäistä kertaa tositoimissa joukkue on lauantaina 25. tammikuuta, kun se kohtaa liigacupin avauksessa Mypan. Ottelu pelataan Lahdessa Mukkulan kuplahallissa kello 13.