Vuonna 1964 Veikko Kankkosen ensimmäinen hyppy Innsbruckin normaalimäen kilpailussa oli epävarma ja päättyi horjahdukseen. Mäkimies oli säikähtänyt kuultuaan edellä hypänneiden kilpakumppanien kovia tuloksia.
Ennen toista hyppyä Kankkonen sulki korvansa, ja 80 metrin pituinen hyppy nosti Kankkosen sijalta 29 neljännelle sijalle. Lopulta viimeinen 79 metrin mittainen leiskaus toi miehelle olympiakullan.
Veikko Kankkonen muisteli monen suomalaisen mieleen jäänyttä voittoaan Lahden Hiihtomuseolla torstaina.
- Se oli uskomaton tilanne. Joukkuekaverit juoksivat minua vastaan ja kantoivat kultatuolissa. Niitä hetkiä, jotka silloin koin, ei voi unohtaa koskaan.
Kankkosen voitto painui pienten poikien mieliin
Viidenkymmenen vuoden takaisia kisoja oli kokoontunut muistelemaan Lahden Hiihtoseuran järjestämään tilaisuuteen viitisenkymmentä henkeä, joukossa muun muassa Kankkosen entisiä kilpakumppaneita ja Suomen urheilujohtoa.
Monella oli kerrottavana lämpimiä muistoja Kankkosesta ja hänen voittoisasta kilpailustaan.
- Se on ensimmäinen suomalainen olympiavoitto, jonka muistan kuulleeni suorana lähetyksenä. Kuuntelin sitä radiosta ja se oli suunnattoman jännittävä kilpailu pienelle pojalle, kertoo Suomen Olympiakomitean puheenjohtaja Risto Nieminen.
Vaikka suuria urheilijoita tulee ja menee, Niemisen mielestä vanhojakaan voittoja ei kannata unohtaa. Hän pitääkin Lahden Hiihtoseuran tilaisuutta hyvänä kunnianosoituksena Veikko Kankkoselle.
- Meillä on ollut tapana liian usein jättää huomiotta perinteen arvo, joka on myös tulevaisuuden urheilun etu.
Olympiavoiton lisäksi Veikko Kankkosella on tilillään muun muassa viisi voittoa Salpausselän kisoista ja kaksi Keski-Euroopan mäkiviikon voittoa, kaikki 60-luvulta. Kankkonen on pelannut myös jalkapalloa, pesäpalloa ja golfia, joka kuuluu vieläkin eläkeläisen arkeen.
- Meillä on Lahdessa talvigolfrata. Se on liikuntaa ja yhdessäoloa, mikä on hieno asia, kertoo Kankkonen nykyisiä kuulumisiaan.