Tällä kaudella on jo loppunut hienoja pelaajauria SM-liigassa. Lopettako Tappara Hannu Aravirran menestyksekkään valmentajauran puolivälierissä? Kokenut koutsi tiettävästi harkitsee vetäytymistä vaihtoaitiosta, kun tämä kausi on Pelicansin osalta paketissa.
Lahtelaiset joukkue pursuaa kokemusta niin pelaajiston suhteen kuin valmennuksessakin. Ennen kauden alkua ennakkoarvioissa ei uskottu sen enempää uransa loppusuoran aloittaneisiin Pelicans-hankintoihin kuin Aravirran valmennusintohimoonkaan. Pelicans heitti nuo ennakkokaavailut viimeistään HIFK-sarjassa rojulaatikkoon, jonka voi viedä Lahden jätteidenkäsittelyasemalle.
Itse asiassa lahtelaiset lähtevät Tapparaa vastaan erinomaisen kevättalven saattelemana.
- Tappara on edennyt kauden aikaan konemaisen tasaisesti ja joukkue nostettiin jo ennen kauden alkua finalistiksi. Meillä on vaikea ottelusarja edessä. Lähtökohdat ovat kuitenkin hyvät, sillä meillä on nyt viisi ketjullista miehiä terveenä.
Aravirta laskee paljon siihen, että kauden ykkösluottomies on iskussa Tappara-sarjassakin.
- Jere Myllyniemi on pelannut hyvin viime kauden tammikuusta lähtien. On ihailtavaa seurata hänen työskentelyään päivittäin. Jere on ensimmäisenä hallilla ja hänen työmoraalinsa on mahtava. Yhdessä Janne Juvosen ja maalivahtivalmentaja Tomi Pasurin kanssa he ovat tehneet kesästä asti hienoa työtä.
”Ara” uskoo myöskin siihen, ettei joukkueella ala keppi täristä kovassa paikassa.
- Se on näkynyt selkeästi jo nyt, että meillä on paljon kokeneita pelaajia. He tuovat rohkeasti ajatuksiaan esiin ja ottavat paljon vastuuta päivittäisessä toiminnassa. Sekin on ollut hieno komeus. Ei varmasti ole haittaa siitä, että meillä on paljon kokeneita pelaajia ryhmässä tässä vaiheessa, hän heittää hieman piikkiä Pelicansin joukkueen koostumista aiemmin arvostelleille.
Lahtelaiset kohtasivat Tapparan runkosarjassa viidesti ja voittivat vain kerran.
- Ottelut ovat olleet kuitenkin yhtä lukuun ottamatta tasaisia. Rautakorven Jukka on varmasti osannut käyttää tämän tauon, mikä heillä on peleistä ollut järkevästi joukkueen hyväksi. Nämä pelit ovat usein yhden maalin otteluita. Emme voi ajatella niin pitkälle, että hoidamme tämän sarjan, vaan meidän on keskityttävä yksittäisiin otteluihin ja tapahtumiin. Toki se unelma voi jossain siellä takana olla mielessä ja tuoda positiivisia tuntemuksia.
Jari Haapala, Yle Urheilu