Petra ja Mikko Syri ovat saapuneet kolmen pienen lapsen kanssa Lahden evankeliumijuhlille 350 kilometrin pääästä Nurmosta. Mikko on ollut juhlilla pienestä pitäen, vuodesta 1980 lähtien, joka kesä.
– Oman hengellisen elämän hoitaminen ja sanan kuuleminen on tärkein asia. On myös ystävien tapaamista ja hyvää fiilistä, näkee tuttavia, joita ei ehkä muuten näkisi, Mikko Syri kertoo.
Omaa ohjelmaa eri ikäisille
Usein suuret hengelliset kesätapahtumat järjestetään isoilla kentillä ja pelloilla. Tänä vuonna Suomen luterilaisen evankeliumiyhdiistyksen SLEYn vuosittaiset Evankeliumijuhlat pidetään sisätiloissa Lahden urheilu- ja messukeskuksessa. Tapahtumapaikalla on omat paikat eri ikäisten ohjelmille. Juhla-areenan alakerrassa on lasten ja varhaisnuorten ohjelmaa. Lahti hallissa pidetään pääjuhlan tilaisuudet. Nuorille on varattu oma ohjelmatelttansa.
– Nuoret halusivat käyttää volymia enemmän kuin muu juhlakansa olisi muuten halunnut, juhlan pääsihteeri Olli Koskenniemi perustelee järjestelyä.
Koskenniemi keroo, että nuorten kesäinen vuorokausirytmi on huomioitu myös majoitusjärjestelyissä. Nuorille ja aikuisille on omat leirintäalueensa.
– Kun nuoret tulevat juhlimaan ja tajuavat, että on vain pari vuorokautta aikaa, niin kello kahdelta vielä pidetään jatkoja ja sen jälkeen tullaan teltoille hälisten ja laulaen. Vanhemmat ovat panneet korvatulpat jo kymmenen maissa ja ovat nukkumassa. Vähän äänieristettä on tällä ilmavuudella haettu. Yhtään valitusta ei ole vielä tullut.
Värikästä lähetystyötä
Juhla-areenan pitkällä sivuseinällä riippuu eri maiden lippuja ja ympäriltä kuuluu monenkielistä puheen sorinaa. Evankeliumiyhdistyksellä on kymmeniä lähetystyöntekijöitä eri puolilla maailmaa. Yhdistys on yksi Suomen luterilaisen kirkon virallisista lähetysjärjestöistä. Olli Koskenniemi sanoo, että lähetystyö ja evankeliumi on usein yhteistyötä monella eri tavalla.
– Mutta kyllä lähetystyön varsinainen tehtävä edelleen on saarnata Jeesuksesta ainoana pelastuksena ja se toki luo jossain vaiheessa jonkinmoista jännitettä vallitsevan uskonnon ja kulttuurin kanssa. Jos lähetystyö unohtaa tämän, se on vain sosiaalityötä tai muuta kulttuurityötä
Yksi juhlien vieras lähetyskentiltä on kenialainen pappi Zedekiah Nyokwoyo. Hän on Kenian evankelis-luterilaisen kirkon muslimityöstä vastaava työntekijä. Nyokwoyo iloitsee siitä, että Evankeliumiyhdistys on lähettämässä naisen Kenian muslimityöhön.
– Muslimit ovat herkkiä sukupuolisääntöjen suhteen. Miehenä en voi keskustella vieraan naisen kanssa, mutta kun työyhteisössämme on nainen, hän voi kommunikoida heidän kanssaan. Yhteistyö on tärkeää.
Evankeliumijuhlat huipentuvat sunnuntaina lasten värikkääseen lähetyskulkueeseen juhlapaikalla.