Heidi Miettisen toissasyksynä perustamalla Facebook-ryhmällä on laaja kannattajajoukko. Jo yli 60 000 ihmistä tykkää jouluapua suomalaisperheille välittävästä yhteisöstä.
Tänä vuonna jouluapua ryhmän kautta saa noin 250 perhettä. Apua tarvitsevat ovat voineet lähettää yhteisöön hakemuksen, jossa ovat kertoneet, millaista jouluapua tarvitsisivat.
– Perheet kaipaavat eniten jouluruokaa ja lapsilleen joululahjoja, Miettinen kertoo.
Toiveet ovat konkreettisia ja yksinkertaisia. Lapsen joulun voivat pelastaa puuvärikynät ja värityslehtiö, vaatteet tai käytetyt lelut, Miettinen luettelee.
Sosiaalisessa mediassa toimivassa ryhmässä avuntarjoaja voi katsoa kartasta esimerkiksi kotiseudullaan asuvien perheiden toiveita. Lahjoittaja vie lahjat perheelle tai lähettää postissa.
– Suomalaiset ovat ottaneet tämän tavan antaa tai ottaa vastaan apua erittäin hyvin. Monet lahjoittajat tykkäävät, että he saavat antaa avun ilman välikäsiä. He haluavat lahjoittaa mielellään "naapurille", monesti omassa kaupungissa asuville. Tai lähettää perheelle, jonka tarina koskettaa juuri heitä.
Miettisen mukaan avun pyytämiseen voi olla korkea kynnys ja moni miettii pitkään, lähettääkö hakemuksen.
– Mutta kiitoksista päätellen he ovat lastensa vuoksi onnellisia, että ovat rohkaistuneet pyytämään apua. Ihmisten hyväsydämisyys auttaa tuntematonta lähimmäistä on suuri.
Apua kotimaahan ulkomailta
Tanskassa asuva Miettinen keksi panna pystyyn Jouluapua-ryhmän luettuaan uutisen siitä, miten moni suomalaislapsi elää köyhyysrajan alapuolella.
– Heidän joulunsa on aika olematon. Mielestäni kaikilla lapsilla on oikeus jouluun ja halusin auttaa.
Tanskasta käsin suomalaisperheiden auttaminen tuntui hankalalta, kunnes hän keksi, että voisi toimia Facebookissa yhteyshenkilönä lahjoittajien ja apua tarvitsevien perheiden välillä.
Kun Miettinen joutui vakavan sairauden vuoksi jättämään työnsä, hänellä oli yhtäkkiä aikaa alkaa tehdä hyvää.
– Jos ajattelee kouluun paluuta joulun jälkeen, kun kaikki lapset jakavat joulunajan ihmeitä toisten lasten kanssa, kenenkään ei pitäisi tuntea itseään ulkopuoliseksi.
Perheiden kiitokset lämmittävät sydäntä
Vuosi sitten Miettinen pyöritti vielä Jouluapua-ryhmää yksin. Lähestyvän joulun alla ihmisten auttamisenhalu on kasvanut niin suureksi, että Miettinen sai puuhaan neljä apuria.
– Minä saan auttamisesta hyvän mielen. Se sananmukaisesti lämmittää sydäntä, kun perheeltä tulee kiitos, ja tiedän, että heilläkin on joulu tänä vuonna.
Koska yhteisöä pyöritetään vapaaehtoisvoimin, auttavia käsiä ei riitä kaikille avuntarvitsijoille. Miettinen arvioi, että tänä vuonna noin 300 avunpyytäjää jäi toiminnan ulkopuolelle.
Miettisen mukaan suomalaisperheiden avuntarve ja auttamisenhalu kasvavat alati. Tarvetta yksittäisten ihmisten pyörittämälle avulle on myös jatkossa.
Miettisen mukaan yli 60 000 sivun tykkääjää suorastaan velvoittaa jatkamaan.
Nykyinen Facebookin kautta pyöritettävä toiminta on kasvanut niin suureksi, että vuoden 2015 joululle Miettinen miettii jo uudistuksia. Ajatuksissa ovat omat kotisivut ja yhteistyökumppaneiden etsiminen.
Päällimmäisenä mielessä pysyy edelleen ajatus perheiden auttamisesta.
– Ennen kaikkea lapsille joulu ja stressitön joulu vanhemmille, joka saattaa heijastua myös lapsiin. Hymyä, naurua, papereiden rapistelua, yllätyksiä ja pieniä ihmeitä. Ja sekin on tapahtunut, että perheet ja lapset saavat pitkäaikaisia kummeja, ystäväperheitä, tukea toisilleen, Heidi Miettinen sanoo.