Väestönkasvun lähes pysähtyminen yllätti Lahden. Kaupunki on tavoitellut vuositasolla noin kolmea tuhatta uutta asukasta, mutta viime vuonna väestömuutos oli vain kolme ja puolisataa.
Koko Päijät-Hämeessä väki väheni runsaalla sadalla henkilöllä. Päijät-Hämeessä asukkaita oli tammikuussa noin 202 000, ja heistä Lahdessa asui noin 103 000.
Yhdyskuntasuunnittelulle on tärkeätä mitoittaa vuosittaiset väestömuutokset tarkasti. Jo vuosien ajan Lahdessa on pysytty hyvin kartalla, mutta viime vuonna ennusteet heittivät häränpyllyä.
Yhdyskuntanikkarit uskovat kuitenkin vain laman aiheuttamaan pieneen notkahdukseen.
- Jos tämä trendi jatkuu, ennustetta joudutaan laskemaan tuleville vuosille. Lahdessa tosin rakennetaan paljon. Jos kysyntä sitten lähtee kasvuun, väkiluvun korjaus ylöspäin tapahtuu nopeasti. Uskon, että keskuskaupungit vetävät yhä enemmän ihmisiä ja notkahdus on vain tilapäinen, sanoo tutkija Pauli Mero.
Vaikuttaako päätöksentekokulttuuri?
Monen mielestä Lahti on luonnonkaunis ja sopivan kokoinen kaupunki, josta on helppo lähteä Helsinkiin vaikka junalla.
- Lahti on mukava kaupunki. Täällä on hyvät mahdollisuudet liikuntaan, hiihtolatuja ja kuntosaleja on riittävästi. Helsingissä käyn pari kertaa kuukaudessa viihteellä ja ostoksilla, kertoo lahtelainen Helmi Koskinen.
Tällä hetkellä Lahden ydinkeskusta on kuin suuri rakennustyömaa, sillä toriparkkia rakennetaan ja sen ympärillä toimistoista tehdään asuntoja. Lahden päätöksenteko on ollut kankeaa, mikä on ehkä vaikuttanut notkahduksiin.
- Lahdessa tehdään päätöksiä aika paljon fifty-fifty-periaatteella ja aina ei oikein tiedä, miten päätöksissä käy. Ehkä yksi asia on, miten lahtelaista poliittista kulttuuria ja valmistelua voitaisiin parantaa siten, että päätökset tehtäisiin määräenemmistöillä ja jälkijupinoita ei olisi, pohtii arkkitehti Pokko Lemminkäinen Lahdesta.
Vaikka keskustaajamat kehittyvät vauhdilla, kaikki eivät kuitenkaan halua kaupungin vilinään.
- Olen aina lähtenyt mieluummin mettään kuin kaupunkiin vapaa-aikanani. Asun Salpakankaalla, mikä on sopiva paikka minulle. Pikkuinen yhteisö on aika hyvä, sanoo Rauno Ylönen Hollolasta.
