Liigamaalivahdeista eniten runkosarjassa peliminuutteja kerännyt Pelicansin Jere Myllyniemi on paljon vartijana lahtelaisryhmässä puolivälieräsarjassa Tapparaa vastaan.
Kokenut veräjänvartija oli ensimmäistä kertaa urallaan pudotuspeleissä kaudella 2003-2004 Bluesin paidassa, missä tilille kertyi kokemuksia kahdessa ottelussa. Lukon peliasussa kolme vuotta myöhemmin Myllyniemi pääsi pudotuspeleissä kentälle vain reiluksi kahdeksi minuutiksi.
Nyt hän lähtee Tappara-sarjaan HIFK:n kesälomakauden alun takuumiehenä torjuntaprosentilla 98,33, sillä helsinkiläiset pystyivät yllättämään kokeneen maalivahdin kahdessa kamppailussa vain kertaalleen 59 laukauksellaan.
Myllyniemi myöntää, että urakkaa on tällä kaudella riittänyt, sillä valmentaja Hannu Aravirta ei ole antanut maalivahdilleen juurikaan lepovuoroja.
- Ei voi sanoa, etteikö tällainen pelimäärä olisi välillä jäntereissä vähän tuntunut, mutta ei se liian raskaaksi ole missään vaiheessa käynyt.
Mies on useasti pitänyt joukkuettaan pystyssä vaikeilla hetkillä, sillä lahtelaisten peli on mennyt sekaisin monesti pelien sisällä. Myllyniemen pelastusten avulla voittoja on kuitenkin raavittu heikohkoillakin esityksillä.
- Kokonaisuutena olen tyytyväinen kauteeni tähän asti, mutta on välillä toki pieniä notkahduksia tullut minullekin.
Tappara-otteluihin hän lähtee täynnä intoa ja uskoa.
- Edessä on varmasti vähämaalinen ja pitkä sarja. Erityisesti en ole erikseen miettinyt vastustajan hyökkääjiä, vaikka tuleehan sitä seurailtua mihin kaverit yleensä ampuvat. Pelitilanteet tulevat kuitenkin niin nopeasti, että torjunnat lähtevät siinä vaiheessa selkäytimestä.
Myllyniemi muistuttaa, että lahtelaiset ovat nyt siinä, mikä oli kauden tavoitteena.
- Lähdimme hakemaan paikkaa kahdeksan joukkoon. Tappara on ollut meitä vastaan edellä pääasiallisesti runkosarjassa, mutta nyt on edessä uusi sarja. Pyrimme pitämään puolustuspelimme tiiviinä ja iskemään sitten, kun paikkoja tulee toiseen päähän. Toki tilanteita tulee omaankin päähän peleissä, vaikka puolustaisimme kuinka hyvin. Otteluiden ratkaisut ovat kiinni monista pelin sisällä tapahtuvista pienistä jutuista.
Jari Haapala, Yle Urheilu