Tappara otti ottelussa ohjat käsiinsä avauserän puolen välin jälkeen ja onnistui ylivoimalla siirtymään Jukka Voutilaisen maalilla 1-0-johtoon.
Toinen erä oli maaliton, mutta parhaat paikat olivat siinäkin vierailla. Lahtelaiset kuitenkin kestivät Jere Myllyniemen johdolla.
Pelicansin Joonas Alanne ujutti vasemmalta tulleen nousunsa jälkeen Juha Metsolan längistä päätöserässä kiekon maaliin, ja näin siirryttiin miehen uran ensimmäisellä pudotuspelimaalilla jatkoerään.
Sitä ei ehditty pelata kuin 46 sekuntia, kun Tapparan kokoonpanoon palannut Vile Nieminen nosti selkä maalin päin kiekon rystyllä Pelicans-maalin kattoon.
Tunteet pinnassa
Ottelun jälkeen Nieminen oli liikuttunut ja kertoi hurjista paineista, joissa hän oli elänyt hyllyttämisensä jälkeen.
- Tässä on ollut raskas viikko, jonka aikana olen joutunut miettimään monenlaisia asioita. Tänään tulin tähän peliin sillä asenteella, että tämä on minun elämäni tärkein peli.
- Olen kannustanut koko ajan jätkiä. Mä olen tukenut joukkuetta ja joukkue minua. Minä olen treenannut hyvin ja pitänyt kunnostani huolta. Ja mikä kaikkein tärkeintä, minulla on hieno perhe kotona, Nieminen totesi ääni väristen.
Lahden ratkaisumaali jää mieleen loppuelämäksi.
- Sitten kun nämä pelit joskus loppuu, niin kyllä tämän maalin muistaa.
Nieminen kuvaili avoimeen tapaansa arkeaan viime viikkoina Tampereella.
- Ruokakaupassa menet maitohyllylle, niin kymmenen ihmistä tujottaa ja vähintään puolet tulee kysymään, mikset pelaa.
Kokenut laituri toivoo, että jatkossa hän ei enää katsele pelejä tällä kaudella katsomosta.
- Toivottavasti pelaan. Pelicans pisti meidät niin koville. Tällaisista pitkistä ottelusarjoista pitäisi pystyä nauttimaan matkana. Matkahan tämä oli, mutta me emme pystyneet nauttimaan maisemista.
Jari Haapala, Lahti