Pelicansin kultakypärä Vili Sopanen on pystyttänyt kauden aikana jakelutoimistonsa useaan otteeseen vierasjoukkueen maalin kulmalle. Namupasseista on tuuletettu ja tuherrettu ketjukavereiden voimin pitkin talvea. Nyt alkavassa puolivälieräsarjassa kouvolalaislähtöiseltä toisen polven laiturilta odotetaan jälleen tehoja Tapparan maalin läheisyydessä.
Sopanen iski runkosarjassa uransa toistaiseksi parhaat teholukemat 12 maalia ja 30 syöttöpistettä, millä irtosi pistepörssin yhdestoista tila. Lahtelaisten kultakypärä ei kauden aikana ole esiintynyt juurikaan ykkösketjussa.
- Meidän hommaamme on tavallaan helpottanut se, että olemme pelanneet koko ajan kakkos- tai kolmosketjuna. Näin ollen emme ole joutuneet vääntämään vastustajien ykkösnyrkkejä vastaan. Toisaalta ykköskentät hyökkäävät hanakasti, eli kyllä sieltä usein tulee myös vastaiskumahdollisuuksia. Muut ketjut pelaavat puolustusvoittoisemmin, Sopanen mietiskelee ketjunsa tehoja.
Varsinkin Pekka Saarenheimon kanssa Sopasen peli on luistanut ajoittain kuin ajatus. Kaksikko on tehnyt kauden aikana tuhoisaa jälkeä myös alivoimalla. Sopanen haluaa hyvälle kaudelleen jatkoa. HIFK-sarjassa yhdeksättä kauttaan liigassa pelaava laituri jäi pisteittä.
- Omiin tehoihini olen suhteellisen tyytyväinen, mutta nyt haetaan menestystä loppukaudelle koko joukkueen voimin. Meille voi olla vähän etua, että meillä pelituntumaa on säälipleijareista. Selvitettiin ne kuitenkin kahdella pelillä, eivätkä ne enää paina kintereissä, kun aloitetaan Tapparaa vastaan.
Lahtelaisten kopissa on selvästi keskusteltu ennen Tappara-sarjaa, että liikaa ei uhota. Kokenut joukkue tietää kuitenkin mahdollisuutensa, vaikka lähteekin ennakkokaavailuissa altavastaajana Tampereelle.
- Meillä on luottavainen fiilis kopissa ja paljon kavereita, jotka ovat olleet tässä tilanteessa ennenkin ja selvittäneet ne menestyksellä. Nyt pitää vain elää hetkessä ja keskittyä jokaiseen peliin ja tilanteeseen, toteaa Sopanen, joka tietää olevansa suuressa roolissa, kun kiekko tippuu jäähän perjantaina.
Jari Haapala, Yle Urheilu