Lari Lehtosen tähän kauteen on mahtunut onnistumisia ja epäonnistumisia. Tour de Skillä lahtelainen paransi edelliskauden sijotus roppakaupalla, maailmancupin pisteitä tuli useaan otteeseen ja kymppisakkikin oli lähellä. Sen sijaan Sotshin olympialaiset olivat Lehtoselle paha pettymys ja kisojen jälkeen takki oli tyhjä.
Kauden viimeisiin SM-hiihtoihin Lehtonen sai kuitenkin ladattua kunnon vireen päälle. Vielä perjantaina hän sanoi menon olleen tukkoista, ja se näkyi myös tuloslistalla: 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kisasta tuloksena oli 9. sija. Lauantaina Lehtonen kuitenkin nosti mainiolla hiihdollaan Imatran Urheilijat 9. sijalta viestin 6:nneksi. Hänen hiihtoaikansa oli Matti Heikkisen jälkeen osuuden toiseksi nopein.
Sunnuntaina Lehtonen paransi tahtiaan entisestään ja otti ylivoimaisen voiton 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisasta. Mestaruus oli Lehtoselle uran ensimmäinen, ja samalla se oli hänelle aikuisten sarjan ensimmäinen SM-mitali.
- Kevätvire vaihtelee hyvin paljon päivittäin. Nyt sattui kaksi hyvää päivää peräjälkeen. Tosi hyvä olo on siitä. Suomen mestaruus todellakin maistuu, tyytyväinen Lehtonen sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
"Tänään oli kovista kovin"
26-vuotias Lehtonen sanoi saaneensa mestaruudesta sellaisen viitan selkäänsä, ettei sitä oikein ollut uskoakaan. Hän totesi sanojenkin olleen välillä kadoksissa.
Lehtosen taktiikka oli lähteä 30 kilometrin matkalle rohkeasti ja pitää tasaista vauhtia yllä. Hän myönsi kuitenkin miettineensä kisan aikana, josko lähti liiankin kovaa liikkelle. Matkan puolivälistä asti hän sai hyvää vetoapua Ville Nousiaisesta, joka oli startannut minuutin ennen Lehtosta.
- Puolivälissä kieltämättä kylmäsi, että kestääkö vauhtini. Onneksi oli hyvä ja kokenut sparraaja. Ville on hiihtänyt hyvin pitkiä matkoja ja oli hyvä mittari. Se oli sellaista molemmin puolista sparrausta ja kierrosten laskua, Lehtonen hymähti.
- Yritin tehdä tasaisesti töitä ja kuunnella väliaikoja. Mutta toisaalta on parempi vain keskittyä omaan suoritukseensa. Hiihtää vain alusta loppuun niin hyvin kuin pystyy, ja maalissa katsotaan, kuka on nopein. Meillä oli tuossa kovia miehiä mukana, ja olin heistä kovin. Tänään oli minun vuoroni.